¿Qué es el bautismo?

El bautismo es el sacramento de la regeneración y la iniciación en la iglesia que fue iniciado por Jesús, quien aceptó el bautismo de San Juan Bautista y también ordenó a los Apóstoles bautizar en el nombre del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo (Mateo 28:19).

De acuerdo con la enseñanza de San Pablo, que establece una analogía con la muerte y resurrección de Jesús, el bautismo es la muerte a una vida anterior y el surgimiento de una nueva persona, que se significa por el signo exterior del agua (el bautismo católico implica verter o rociar agua sobre la cabeza del candidato). El bautismo se entiende, por lo tanto, como la anulación total de los pecados del pasado y el surgimiento de una persona totalmente inocente. La persona recién bautizada se convierte en miembro de la iglesia y se incorpora al cuerpo de Cristo, convirtiéndose así en facultada para llevar la vida de Cristo. Nada más que agua natural pura puede ser usada, y el bautismo debe ser conferido, como Jesús enseñó, en el nombre del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. El bautismo es normalmente conferido por un sacerdote o un diácono, pero la Iglesia Católica Romana acepta el bautismo conferido en una emergencia por cualquier persona, católica o no católica, que tenga el uso de la razón "con la intención de hacer lo que la iglesia hace". En el espíritu del Concilio Vaticano II, que reconoció la validez de cualquier bautismo que sea "debidamente administrado como Nuestro Señor lo instituyó" (Unitatis redintegratio [“The Restoration of Unity”]; November 21, 1964), la iglesia ha reconocido como válidos los bautismos de una amplia gama de iglesias no católicas.

Como sacramento del renacimiento, en el que la persona bautizada es hecha nueva y permanentemente sellada con la marca espiritual de pertenecer a Cristo, el bautismo no puede repetirse. La Iglesia Católica Romana bautiza condicionalmente en casos de serias dudas sobre el hecho del bautismo o el uso del rito apropiado, pero ya no aprueba el bautismo condicional de bebés abortados o nacidos muertos.